从环境污染方面来说，实际上主要是汞、镉、铅、铬以及类金属砷等生物毒性显著的重金属的污染。因为重金属不能被生物降解，但是在食物链的生物放大作用下，成千百倍的富集，最后进入人体中。重金属在人体内可以和蛋白质及酶等发生强烈的相互作用，使它们失去活性，也可能在人体某些器官中积累，造成慢性中毒。
汞：食用后直接沉入肝脏，对大脑、神经、视力造成破坏。例如日本的水俣病，就是汞中毒所致。
镉：会导致高血压、心脑血管等疾病；破坏骨骼和肝肾，引起肾衰竭。例如日本富士山的疼痛病。
铅：是重金属污染中毒性较大的一种，一旦进入人体将很难排出。能直接伤害人的脑细胞，尤其是胎儿的神经系统，会造成先天性智力低下。
砷：是砒霜的组成之一，有剧毒，会导致人迅速死亡。长期接触少量，会导致慢性中毒，另外还有致癌性。
对于重金属的污染从其来源加以控制，就可以减少重金属污染。
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